A los gurús de la felicidad y las finanzas personales de hoy en día no les faltan consejos para vivir una buena vida. Medita a diario. Duerma ocho horas cada noche. No olvides ahorrar para la jubilación. No se equivocan, pero pocos de estos expertos le dirán cuál es una de las mejores formas de mejorar su vida: Deshazte de tu coche.
Hace un año, mi mujer y yo vendimos uno de nuestros coches y lo sustituimos por una bicicleta eléctrica. Como alguien que escribe sobre el cambio climático, sabía que estaba haciendo algo bueno por el planeta.
Sabía que los turismos son responsables de gran parte de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero -el 16% en EE.UU., para ser exactos- y que la contaminación de los coches de gasolina no sólo calienta el planeta, sino que puede aumentar el riesgo de muerte prematura.
También sabía que los coches eléctricos eran una solución imperfecta: Aunque contaminan menos que los coches de gasolina, incluso cuando funcionan con la sucia red eléctrica actual, su cadena de suministro es intensiva en carbono, y muchos de los materiales necesarios para producir sus baterías se extraen, en algunos casos, mediante un proceso que explota brutalmente a los trabajadores y daña los ecosistemas y las tierras indígenas sagradas.
La batería relativamente pequeña de una e-bike implica menos electricidad, menos emisiones y menos recursos. Son claramente mejores para el planeta que los coches de cualquier tipo.
Yo sabía todo esto. Pero también veía el deshacerme de mi coche como un sacrificio, algo para militantes y temerarios, algo que los voluntarios de Greenpeace hacían para mejorar el mundo. Vivo en Colorado; la bicicleta eléctrica significaría congelarme en invierno y sudar en verano. Era lo correcto, pensé, pero no iba a ser divertido.
Estaba muy equivocado. Lo primero que noté fue el ahorro. Entre los pagos del coche, el seguro, el mantenimiento y la gasolina, un estilo de vida centrado en el coche es caro. Según la AAA, después del combustible, el mantenimiento, el seguro, los impuestos y demás, tener y conducir un coche nuevo en Estados Unidos cuesta 10.728 dólares al año.
Mi bicicleta eléctrica, en comparación, cuesta 2.000 dólares y tiene unos gastos recurrentes casi insignificantes. Después de tener en cuenta el mantenimiento y unos pocos dólares al mes en costes de electricidad, calculo que ahorraremos unos 50.000 dólares en los próximos cinco años al deshacernos de nuestro coche.
La experiencia real de ir al trabajo cada día durante el último año ha sido igual de sorprendente. Antes de vender el coche, lo que más me preocupaba eran los fríos meses de invierno.
Pero pronto aprendí que, como dice el refrán, no hay mal tiempo, sino mala ropa. Llevo guantes, calcetines calientes, un pasamontañas y una chaqueta de esquí cuando conduzco, y casi nunca tengo demasiado frío.